Какво ядат кучетата и колко

Кучетата имат нужда от енергия, белтъчини, мазнини, витамини, минерали и вода. Важното не е дали в храната има точно определено месо или зърно, а дали тя доставя всички необходими хранителни вещества в правилните съотношения за възрастта и състоянието на животното. Именно затова ветеринарните организации говорят за „пълноценна и балансирана“ храна.

В Европа производителите се ръководят от хранителните насоки на FEDIAF, които разграничават пълноценна храна (може да се дава самостоятелно като единствен източник на хранене) от допълваща храна (лакомства, добавки и смеси, които се дават заедно с друга храна). В САЩ аналогичната роля изпълняват стандартите на AAFCO.

Световната асоциация на ветеринарните лекари за дребни животни (WSAVA) препоръчва храненето да бъде част от всеки преглед: ветеринарят оценява телесната кондиция, мускулната маса и диетата и дава индивидуален план. Затова общата информация тук е ориентир, а не заместител на съвета на вашия ветеринарен лекар.

• Търсете надпис „пълноценна храна“ за съответния етап от живота.
• Лакомствата и добавките са „допълваща“ храна и не могат да заменят основната.
• Чиста прясна вода трябва да е достъпна по всяко време.¹²³⁴

Кученцата имат малък стомах и високи енергийни нужди, затова обикновено получават три или четири хранения на ден. Американският киноложки клуб (AKC) отбелязва, че кученцата от миниатюрни породи може да се нуждаят от още по-чести хранения през първите месеци, а около 6–12-месечна възраст повечето кученца постепенно преминават към две хранения.

За повечето възрастни кучета двете хранения на ден са удобен и широко препоръчван режим. В едно датско проучване на домашни кучета храненето само веднъж дневно е било свързано с по-висока телесна кондиция и по-голям риск от наднормено тегло – това е наблюдение, а не доказана причинно-следствена връзка, но е добър аргумент дневната дажба да се раздели.

Постоянният режим (едни и същи часове) улеснява и приучването към чистота при кученцата. Ако кучето има здравословен проблем или специални нужди, честотата на храненията се определя заедно с ветеринарния лекар.

• Кученца: обикновено 3–4 хранения дневно, после постепенно 2.
• Възрастни кучета: най-често 2 хранения дневно.
• Разделяйте дневното количество, вместо да добавяте допълнителни порции.⁵⁶

Ветеринарите оценяват дали кучето е в добро тегло чрез скала за телесна кондиция (Body Condition Score, BCS). Най-разпространената е деветстепенната скала на WSAVA: при идеална кондиция (4–5 от 9) ребрата лесно се напипват под тънък слой мазнина, отгоре се вижда талия, а отстрани коремът е леко прибран. При 6 и повече ребрата се напипват трудно и талията изчезва, а при 3 и по-малко костите се виждат и опипват ясно. Насоките на AAHA препоръчват при всеки преглед да се оценява и мускулната кондиция.

Енергийните нужди ветеринарите изчисляват с помощта на две понятия: енергия в покой (RER) – колко калории са нужни на тялото при пълна почивка, и поддържаща енергия (MER) – RER, умножена по коефициент според етапа от живота и начина на живот. Например ветеринарният наръчник Merck дава по-нисък коефициент за кастрирани, отколкото за некастрирани възрастни кучета. Това е професионален инструмент: самият наръчник подчертава, че всяко изчисление е само отправна точка, а кучета с еднакво тегло може да се нуждаят от до 30% повече или по-малко енергия.

Препоръките за количество на опаковката са изчислени за „средно“ куче и също са само начало. Най-точно е храната да се претегля с кухненска везна, а не да се мери с чаша, и количеството да се коригира постепенно според теглото и BCS, проверявани на няколко седмици. Помнете, че лакомствата също носят калории.

Ако кучето качва или губи тегло, без да сте променяли храненето, или ако не сте сигурни как да оцените кондицията му, посъветвайте се с ветеринарен лекар – той ще изготви индивидуален план.

• Идеална кондиция по WSAVA: 4–5 от 9 – ребрата се напипват, талията се вижда.
• Количеството на етикета е начална точка, а не правило.
• Претегляйте храната с везна и проверявайте теглото редовно.
• Коригирайте с малки стъпки според телесната кондиция.⁷²³⁸⁴

Растящите кученца имат по-високи енергийни и хранителни нужди на килограм тегло от възрастните кучета, затова трябва да получават храна, обявена като пълноценна за растеж (или „за всички етапи от живота“). Преминаването към храна за възрастни кучета става след края на основния растеж, който при едрите породи продължава по-дълго.

При възрастните кучета целта е поддържане на идеално тегло и мускулна маса. Насоките на AAHA за етапите от живота разделят живота на кучето на пет периода – кученце, млад възрастен, зрял възрастен, възрастно куче и край на живота – и препоръчват хранителна оценка на всеки от тях.

За възрастните кучета няма единна „правилна“ храна: според ветеринарния наръчник Merck официалните хранителни стандарти не разграничават отделни изисквания за кучета в напреднала възраст, макар изследванията да показват, че метаболизмът им се променя. Затова изборът се прави индивидуално с ветеринар, като се следят теглото, мускулната маса, апетитът и евентуални заболявания.⁹⁴⁸¹

Енергийните нужди не нарастват право пропорционално на теглото: малките кучета изразходват повече енергия на килограм от големите, а и между породите с еднакъв размер има разлики. Затова храните често се разделят по размер, а количеството трябва да се съобразява с конкретното куче.

Кученцата, които като възрастни ще тежат над около 32 кг, са по-чувствителни както към излишък, така и към недостиг на калций, докато костите им растат. Ветеринарният наръчник Merck посочва, че прекомерният калций при бързо растящи кученца от едри породи е свързан с по-тежки нарушения на костното развитие. Затова на тези кученца не се дават добавки с калций, освен ако ветеринар не го е препоръчал.

От 2016 г. в САЩ храните за растеж трябва да посочват дали отговарят на изискванията и за кученца от едри породи. Когато избирате храна за такова кученце, проверете дали е подходяща специално за растеж на едри породи. Хранете го така, че да расте умерено и да остава слабичко – прекомерното хранене ускорява растежа, а пълното кученце често става пълно куче.

• Не давайте калциеви добавки на кученце от едра порода без препоръка от ветеринар.
• Изберете храна, предназначена за растеж на едри породи.
• Следете кондицията – кученцето трябва да е стройно, не закръглено.¹⁰⁴⁵

Начинът на живот е един от основните фактори, които ветеринарите отчитат при оценка на енергийните нужди. Ветеринарният наръчник Merck отбелязва, че кучетата, отглеждани у дома, често се нуждаят от по-малко калории на ден от кучетата, живеещи във външни помещения или развъдници, а разликите между отделни кучета с еднакво тегло може да са значителни.

Работните и спортните кучета (например при пастирска работа, ловни кучета или участващи в аджилити и кани-крос) може да имат нужда от повече енергия и от храна с по-висока енергийна плътност. Количеството се увеличава постепенно и се следи по телесната кондиция, а не „на око“.

При намаляване на активността – например през зимата, след травма или с напредване на възрастта – порцията трябва да се намали, иначе кучето ще натрупа тегло. Ако кучето ви тренира интензивно, обсъдете храненето с ветеринар.⁴³⁷

Много стопани избират храна по списъка със съставки, но според WSAVA той не дава информация нито за качеството на суровините, нито за това дали в разработването на рецептата е участвал квалифициран диетолог. По-полезно е да се провери дали храната е обявена като пълноценна и балансирана за съответния етап от живота според стандартите на FEDIAF (в Европа) или AAFCO (в САЩ).

WSAVA съветва стопаните да задават въпроси на производителя. Ако той не може да отговори ясно, това е сигнал за внимание. Квалификация на диетолога според WSAVA е докторска степен по хранене на животни или сертификат от Американския колеж по ветеринарно хранене (ACVN) или Европейския колеж по ветеринарно и сравнително хранене (ECVCN).

Няма една „най-добра“ храна за всички кучета. Подходящата храна е тази, която е пълноценна, произведена от отговорна компания и поддържа конкретното куче в добра кондиция и здраве. Ветеринарният лекар може да ви помогне с избора.

• Има ли компанията на щат квалифициран диетолог?
• Кой разработва рецептите и какви са квалификациите му?
• Какви мерки за контрол на качеството се прилагат и правят ли се анализи на готовия продукт?
• Може ли производителят да даде калоричността на продукта и пълен анализ на хранителните вещества?
• Провеждат ли се изследвания с храните и публикуват ли се резултатите?
• Има ли на етикета телефон или имейл за въпроси?
• Компанията сама ли произвежда храната, или я поръчва на външен производител?¹¹²¹

Ветеринарните диетолози от университета „Тъфтс“ препоръчват не повече от 10% от дневните калории да идват от храни извън основната – лакомства, дъвчащи изделия, остатъци от масата и храни за подсилване при дресура. Причината е, че лакомствата не са балансирани и, дадени в голямо количество, нарушават баланса на диетата и добавят излишни калории.

Когато давате лакомства, намалете съответно основната порция. При дресура използвайте малки парченца или част от дневната порция храна. Добър нискокалоричен избор за много кучета са някои зеленчуци, например моркови, зелен боб и краставица.

Някои човешки храни са опасни за кучетата – вижте списъка с токсични храни по-долу. Ако кучето има здравословен проблем или е на специална диета, обсъдете лакомствата с ветеринар.

• До около 10% от дневните калории – от лакомства.
• Отчитайте лакомствата, като намалите основната порция.
• Предпочитайте малки парченца и нискокалорични варианти.¹²³¹³

Беззърнести храни и кардиомиопатия. През 2018 г. американската агенция по храните и лекарствата (FDA) започна разследване на случаи на дилатативна кардиомиопатия (DCM) – заболяване на сърдечния мускул – при кучета, хранени предимно с храни, съдържащи много грах, леща, други бобови култури и/или картофи; голяма част от тях бяха етикетирани като беззърнести. В последното си обновление (декември 2022 г.) FDA посочва, че докладите за нежелани реакции сами по себе си не доказват причинно-следствена връзка, че въпросът е сложен и вероятно включва множество фактори, и че няма да публикува нови данни, докато не се появи значима нова научна информация. Изследване от университета „Тъфтс“ (2021 г.) установява химични разлики между свързаните с DCM храни и традиционните, като грахът показва най-силна връзка, но авторите подчертават, че това не доказва, че грахът причинява болестта. Изводът: връзката не е нито доказана, нито отхвърлена. Беззърнестата храна няма доказани предимства за повечето кучета; ако все пак мислите да я използвате, обсъдете това с ветеринар.

Сурови диети (BARF). Привържениците им твърдят, че суровата храна е по-естествена и подобрява козината, храносмилането и зъбите, но тези ползи не са доказани в качествени изследвания. Хранителната комисия на WSAVA препоръчва суровите диети на месна основа да не се дават, тъй като няма документирани ползи, а рисковете са добре описани: замърсяване с бактерии и паразити (опасно и за хората в дома, особено деца, възрастни и хора с отслабен имунитет), наранявания от кости и хранителен дисбаланс. Американската ветеринарна медицинска асоциация (AVMA) също не препоръчва сурови или недостатъчно сготвени продукти от животински произход, като подчертава, че политиката ѝ не е забрана, а препоръка.

Домашно приготвена храна. Тя може да бъде добър избор, но само ако рецептата е съставена от ветеринарен диетолог. Проучване на ветеринарния факултет в Дейвис (Калифорнийски университет) анализира 200 рецепти от книги и интернет и установява, че само девет от тях покриват минималните хранителни изисквания за възрастни кучета по стандартите на AAFCO. WSAVA подчертава, че всяка храна – търговска, сурова или домашна – трябва да е безопасна, пълноценна и балансирана.

• Връзката между беззърнестите храни и DCM все още се изследва – няма окончателен отговор.
• WSAVA и AVMA не препоръчват сурови храни заради риска от инфекции за кучето и хората.
• Домашна храна – само по рецепта от ветеринарен диетолог.
• Преди да смените вида храна, се посъветвайте с ветеринар.^141516171811

Ветеринарният наръчник Merck препоръчва чистата прясна вода да е достъпна по всяко време, а няколкото източника на вода в дома насърчават пиенето. Купичките трябва да се мият редовно и водата да се сменя поне ежедневно.

Нуждата от вода зависи от вида храна (суха или консервирана), температурата, активността и здравословното състояние. На разходка в топло време и при пътуване носете вода и сгъваема купа.

Ако кучето внезапно започне да пие много повече или много по-малко вода от обичайното, това може да е признак на здравословен проблем – свържете се с ветеринарен лекар. Силна жажда, придружена с повръщане, може да е и признак на отравяне, например при прекомерен прием на сол.

• Чиста вода – по всяко време, на повече от едно място в дома.
• Мийте купичките и сменяйте водата ежедневно.
• Внезапната промяна в жаждата е повод за преглед.⁴¹³